Eine Stadt, die mit großem Enthusiasmus die berühmte bayerische Oktoberfest-Tradition feiert, muss eine eigene Bierbrautradition haben, und tatsächlich haben Stadt und Region eine über ein Jahrhundert zurückreichende Geschichte des deutsch inspirierten Pilsens.

Viele Angehörige der älteren Generation bedauern, dass Bier in einer traditionell weintrinkenden Nation so beliebt geworden ist, aber in Wirklichkeit gibt es Bier in Spanien schon sehr lange. Die Geschichte des modernen Pilsnerbiers beginnt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als deutsche Brauer kleine Fabriken im Norden und Osten des Landes gründeten oder inspirierten.

Valencia wurde dabei keineswegs umgangen und so wurde das Konzept der Cervecería geboren. Lebhafte Lokale, in denen herzhafte spanische Fleischgerichte wunderbar mit Bier kombiniert wurden, wurden die Cervecerías bald zu einem gemeinsamen Bestandteil des spanischen Lebens und tun dies auch heute noch, komplett mit leichten Retro-Dekor-Akzenten, die uns an ihre Ursprünge während der eleganten Belle Epoque erinnern.

Während viele der kleinen Brauereien in und um Valencia irgendwann verschwinden oder von größeren Unternehmen übernommen wurden, war es die Marke Cerveza El Águila, die ursprünglich 1900 von Augusto Comas y Blanco gegründet wurde, die die Bierproduktion in der Stadt dominieren sollte. Obwohl sie ursprünglich aus Madrid stammte, wurde die große Fabrik, die in den 1940er Jahren in Valencia eröffnet wurde, schließlich zu einer der größten Brauereien Spaniens.

Vierzig Jahre später wurde die Marke weiter produziert, als die Heineken-Gruppe El Águila übernahm und sie nach und nach in ein eigenes Amstel-Label umwandelte. Heute konkurriert diese bedeutende Heineken-Anlage um die Vorherrschaft auf dem regionalen Biermarkt mit Estrella Levante aus Espinardo, einer Stadt in der Region Murcia ein oder zwei Stunden südlich von Valencia.

Die Estrella Levante Brauerei wurde 1963 gegründet und profitiert in den letzten Jahren von der wiederbelebten Popularität sogenannter Independents und Mikrobrauereien. Als überzeugter Unterstützer von kulturellen Veranstaltungen und lokalen Segelregatten ist Estrella Levante in der Großregion mit seinem erfrischenden Clásico Pilsner, seiner dunkleren und stärkeren Marke Especial und seiner sehr praktischen Version Sin 0'0% Alkohol auf dem Vormarsch.

In einem Land mit dem höchsten Konsum an alkoholarmen oder alkoholfreien Bieren weltweit – vielleicht nicht verwunderlich, wenn man Spaniens sehr sensibles Trinkverhalten kennt – ist Bier vor allem ein Begleiter zum Essen, Geselligkeit und Café-Gesellschaft, die diesen Ort zu einem der lebendigsten und freundlichsten Orte in Europa macht.

Een stad die de beroemde Beierse Oktoberfest-traditie met groot enthousiasme viert, moet een eigen biertraditie herbergen en inderdaad, zowel stad als regio hebben een geschiedenis van het brouwen van Duits geïnspireerde pilsener die meer dan een eeuw teruggaat.

Veel leden van de oudere generatie betreuren het feit dat bier zo populair is geworden in een traditioneel wijndrinkend land, maar in werkelijkheid bestaat bier in Spanje al heel lang. Het verhaal van modern bier in pilsstijl begint in de tweede helft van de 19e eeuw, toen Duitse brouwers kleine fabrieken in het noorden en oosten van het land stichtten of inspireerden.

Valencia werd in dit proces geenszins omzeild en zo was het concept van de cervecería geboren. Levendige etablissementen waar stevige Spaanse vleesgerechten prachtig vermengden met bier, de cervecerías werden al snel een veelvoorkomend kenmerk in het Spaanse leven en blijven dat vandaag de dag doen, compleet met licht retro decoraccenten die ons herinneren aan hun oorsprong tijdens de elegante Belle Epoque.

Hoewel veel van de kleine brouwerijen in en rond Valencia uiteindelijk zouden verdwijnen of worden overgenomen door grotere bedrijven, was het het merk Cerveza El Águila, oorspronkelijk opgericht door Augusto Comas y Blanco in 1900, dat de bierproductie in de stad zou domineren. Hoewel oorspronkelijk uit Madrid, zou de grote fabriek die in de jaren 40 in Valencia werd geopend, uiteindelijk een van de grootste brouwerijen in Spanje worden.

Het bleef het merk zo'n veertig jaar later produceren toen de Heineken-groep El Águila overnam en het geleidelijk omvormde tot een eigen Amstel-label. Tegenwoordig concurreert deze belangrijke Heineken-faciliteit om de dominantie van de regionale biermarkt met Estrella Levante uit Espinardo, een stad in de regio Murcia, een uur of twee ten zuiden van Valencia.

De Estrella Levante-brouwerij, een van de kleinere en meer regionaal gebaseerde bieren van Spanje, werd opgericht in 1963 en heeft de afgelopen jaren geprofiteerd van de hernieuwde populariteit van zogenaamde onafhankelijken en microbrouwerijen. Estrella Levante, een fervent voorstander van culturele evenementen en lokale zeilregatta's, is in opkomst in de grotere regio met zijn verfrissende Clásico-pils, zijn donkerdere en sterkere merk Especial en zijn zeer praktische Sin 0'0% alcoholversie.

In een land met een van de hoogste consumptieniveaus van alcoholarme of alcoholvrije bieren ter wereld – misschien niet verwonderlijk als je bekend bent met de zeer verstandige houding van Spanje ten opzichte van drinken – is bier vooral een aanvulling op het eten, socialiseren en café-samenleving die dit een van de levendigste en vriendelijkste plekken in Europa maakt.