En by som feirer den berømte bayerske Oktoberfest-tradisjonen med stor entusiasme, må ha en egen øltradisjon, og faktisk har både byen og regionen en historie med å brygge tysk-inspirert pilsner som strekker seg tilbake over et århundre.
Mange medlemmer av den eldre generasjonen beklager det faktum at øl har vunnet en slik popularitet i en tradisjonelt vindrikende nasjon, men i virkeligheten har øl eksistert veldig lenge i Spania. Historien om moderne øl i pilsnerstil starter i andre halvdel av 1800-tallet da tyske bryggere grunnla eller inspirerte bittesmå fabrikker over hele nord og øst i landet.
Valencia ble på ingen måte forbigått i denne prosessen, og dermed ble konseptet cervecería født. Livlige etablissementer hvor solide spanske kjøttretter blandet seg vakkert med øl, ble cervecerías snart et vanlig trekk i det spanske livet og fortsetter å gjøre det i dag, komplett med litt retro-innslag som minner oss om deres opprinnelse under den elegante Belle Epoque.
Mens mange av de små bryggeriene i og rundt Valencia til slutt ville forsvinne eller bli overtatt av større selskaper, var det merket Cerveza El Águila som opprinnelig ble grunnlagt av Augusto Comas y Blanco i 1900 som skulle dominere ølproduksjonen i byen. Selv om den opprinnelig var fra Madrid, skulle den store fabrikken som ble åpnet i Valencia i løpet av 1940-årene, etter hvert bli et av de største bryggeriene i Spania.
Det fortsatte å produsere merket rundt førti år senere da Heineken-gruppen overtok El Águila og gradvis konverterte det til sitt eget Amstel-merke. I dag konkurrerer dette viktige Heineken-anlegget om dominansen av det regionale ølmarkedet med Estrella Levante fra Espinardo, en by i Murcia-regionen en time eller to sør for Valencia.
Et av de mindre og mer regionalt baserte av Spanias øl, Estrella Levante-bryggeriet ble grunnlagt i 1963 og har de siste årene fått glede av den gjenopplivede populariteten til såkalte uavhengige og mikrobryggerier. Estrella Levante er en trofast tilhenger av kulturelle arrangementer og lokale seilregattaer, og er på fremmarsj i storregionen med sin forfriskende Clásico pilsner, sitt mørkere og sterkere Especial-merke og sin veldig praktiske Sin 0'0% alkoholversjon.
I et land som kan skilte med blant de høyeste forbruksnivåene av lavalkoholholdige eller alkoholfrie øl i verden – kanskje ikke overraskende hvis du kjenner til Spanias svært fornuftige holdning til drikking – er øl fremfor alt et akkompagnement til spising, sosial omgang og kafésamfunnet som gjør dette til et av de livligste og vennligste stedene i Europa.
